Открытый региональный Конкурс-фестиваль детских театральных коллективов «Начало» был учрежден в 2005 году в память о народном артисте России, профессоре, лауреате премии К. С. Станиславского в области театральной педагогики, выдающемся режиссере Зиновии Яковлевиче Корогодском.
Зиновий Яковлевич Корогодский — народный артист России, профессор, лауреат премии К.С. Станиславского в области театральной педагогики, выдающийся режиссер, который в 1962 году возглавил Ленинградский ТЮЗ и вывел его в ряд самых интересных театров страны. Зиновий Яковлевич, без преувеличения, совершил в детском театре «идеологическую революцию», сделав его интересным зрителям всех возрастов — «от 7 до 70». За десятилетия преподавательской деятельности в ЛГИТМиК и СПбГУП Зиновий Яковлевич воспитал 22 актёрско-режиссёрских курса. Следуя идеям и методологии Мастера, его ученики по всей стране выводили театры в авангард театрального искусства, а ТЮЗы — на передовые позиции в «воспитании Театром» детей и юношества.
Идея «воспитания Театром» получила органичное продолжение — в 1990 году Зиновий Яковлевич основал Театр Поколений и Ленинградский эстетический центр «Семья» (ныне — Детский творческий центр «Театральная Семья»). Новый центр поддержали выдающиеся деятели науки, литературы, культуры и искусства, среди которых были народный артист СССР Олег Басилашвили, композиторы Андрей Петров и Сергей Баневич, писатели Даниил Гранин и Владимир Арро, философ Моисей Каган и многие другие.
В 2004 году Зиновия Яковлевича Корогодского не стало, и его ученики — педагоги, актёры и режиссёры ДТЦ «Театральная Семья», учредили в память о Мастере Конкурс-фестиваль детских театральных коллективов. Название Конкурса — «Начало», — выбрано не случайно, именно так называется книга Зиновия Яковлевича, посвящённая первому году обучения — актёрскому старту, самому важному году в становлении актёра.
Конкурс призван поддерживать первые шаги в искусстве воспитанников детских и молодёжных театров и театральных студий, направлен на развитие заинтересованности творческой и педагогической общественности в детских и молодежных театральных проектах, а также вовлечение детей и молодёжи в театральную жизнь Санкт-Петербурга.
С 2006 года Конкурс-фестиваль детских театральных коллективов «Начало» был проведен 16 раз. В 2010 году он получил статус «городского» и, являясь одним из самых известных детских театральных Конкурсов в Санкт-Петербурге, стал одним из «знаковых» событий жизни детских театральных коллективов города. С 2022 года Конкурс имеет статус «регионального».
Учредителем Конкурса является Комитет по образованию, проводится Конкурс при поддержке администрации Невского района Санкт-Петербурга. «Начало» имеет идейную поддержку среди театральной и педагогической общественности города, в числе которой народные артисты России Николай Буров, Валерий Дьяченко, заслуженные артисты России Михаил Самочко, Лариса Дмитриева, актёры и режиссёры театров Санкт-Петербурга — ученики З.Я. Корогодского, профессор РГИСИ, доцент искусствоведения Елена Иосифовна Горфункель, руководители детского музыкального театра «Радуга» и композиторы мультсериалов «Смешарики» и «Летающие звери» Марина Ланда и Сергей Васильев и другие. Многие из них регулярно становятся членами жюри, а профессор РГИСИ, доцент искусствоведения Е.И. Горфункель долгие годы является председателем жюри Конкурса.
Ежегодно в Конкурсе-фестивале «Начало» принимают участие более 100 театральных коллективов со всей России. Конкурс проводится в два тура, и, конечно, не все участники проходят строгий отбор компетентного жюри — к участию во II туре допускается, как правило, не более 20 самых ярких и интересных спектакля. Одна из «фирменных» новаций Конкурса, его особенность — «Детское жюри», которое наравне с жюри «взрослым» оценивает все представленные спектакли. В его работе принимают участие юные артисты, делегированные коллективами-участниками. По отзывам участников, дипломы «Детского жюри», присуждённые творческим работам, как оценка сверстников, для них не менее ценна и важна. Спектакли всех коллективов-участников представлены в традиционно издающимся буклете Конкурса-фестиваля.
Кроме спектаклей Конкурс насыщен интересными, яркими и содержательными событиями — мастер-классами, тематическими диспутами и творческими встречами с актёрами и режиссёрами театров Санкт-Петербурга. Традиционное завершение «Начало» — круглый стол под руководством председателя жюри с художественным и педагогическим анализом всех представленных на Конкурсе работ. Гала-концерт и церемония награждения победителей и участников Конкурса всегда проходят в праздничной и торжественной атмосфере.